中国ビジネスは1980年代に入り、鄧小平の改革開放路線に乗り一気に活発になっていった。
まだ、中国経済の方向がはっきりしないことから、東芝も手探り状態であった。
そこには中学卒上がりの福山の存在があった。
彼は、中国友好公司の山東社を使い、ビジネスを伸ばしていった。
中国からの買い付けミッションが来るとホテルニューオータニに泊まりこんで接待漬け。
福山の部下が、現金700万円を経理から引き出す光景を何度も見た。
まさに狂った時代である。
その結果、山東社の社内もグチャグチャ。
福山のやり方はいつでもどこでも、無法状態を作り出していた。
彼の口癖は、「つべこべ言わず、結果を出せ」である。
1990年代に入ると、これではまずいと、福山が切られる。
しかし、東芝の課長も福山の無法状態を正常に戻すことができなかった。
そんな時、増井が国際部長として登場したのだ。
しかし、どちらかと言えば、増井も無法状態は嫌いではなかった。
ある時、増井は私に声を掛けて来た。
「佐藤さんは、今の山東社のあり方をどう思いますか？」
と聞いて来たので、
「私は中国ビジネスにはタッチしたことがないので分からない。」
と言うと、増井は、
「実は、横川を山東社の社長にしようと考えているから、佐藤さんも横川をサポートしてやって欲しい」
と言うのだ。
横川は、増井の前任者で、退職後、山東社に入ることになっている。横川は、長い間、私の上にいて、いろいろ面倒を見てくれたので、今度は私がお返しする番と考え、オーケーした。
横川が山東社に行く前、藤木君が先兵として行くことになった。
藤木君は私より一歳下。
そんな時、増井の所に東芝の取締役から連絡が入った。
「今、東芝の半導体では、サンジャパンという会社にソフトウェアの開発を外注している。ついては、彼らは、中国で医用機器販売の計画を持っているから、一度会ってみてくれ。」
増井と私はサンジャパンのトップ三人に会って、彼らの話を聞いてみた。
彼らは、とても頭が良く、中国の医療事情も詳しく、将来ビジョンも素晴らしかった。
そこで、定期的にミーティングを持つこととなった。
とても、山東社の連中の口から出て来ることのない展望を彼らから聞けた。