私が北米担当になった時は、最悪の状態だった。
当時、第二輸出部という名称が第三国際部に変わった。
理由は、東芝が本気になって国際オペレーションになりだそうとしたからである。
そこに多くの国際経験のある有能な人々を集めたのだ。
第一国際部が電子、第二国際部が重電、第三国際部が電子及び産業エレクトロニクスを担当した。家電は何国際部か忘れました。
これからは輸出比率を30〜50%に持っていかなければ生き残れないと考えた為、国際オペレーションを製造事業部から切り離すという方針に変わったのだ。
国際部の事業部長は頻繁に海外に出向き、海外駐在員にハッパをかけて回った。
多くの海外駐在員は多分、自分はどうすればいいのか分からなかった時代である。
即ち、自分の出身母体は製造事業部だから、指示を製造事業部に求めるのが従来のスタイルであった。
しかし、それは国際部からの指示とは違うことが多くなってきたのである。
医用機器事業部も同様であった。
当時の第三国際部の村尾事業部長は商社から来た人で、東芝の人間とは全く発想が違っていた。
例えば、海外オペレーションをするには、現地法人が絶対に必要だと新体制は言う。しかし、それまでの発想は、まず、販売代理店を探し、彼らを育てるというもの。実にまどろっこしい発想である。正に手探りでオペレーションをやっていたのだ。
そんな時、北米放射線学会RSNAの展示会の話が話題になった。商社から来た村尾事業部長が、どうなっているんだと二段部の部長、すなわち、我々の冨樫部長に聞いたのだ。ところが、冨樫部長も新しく来たばかりでよく分からない。そこで、北米担当課長が、実は展示会の計画は全てTAIの方で準備をしていますと答えた。
その途端、村尾事業部長が、
「西田君、早速、電通を呼んで、展示会のデザインを作らせろ。そして、TAIには、今年からRSNAの展示会のデザインは東京が作ると伝えろ。」
ここに出て来た西田君とは、後の東芝の社長になった人。
この当時は、企画部の課長。多分この時の年齢は30代ではないかと思う。
西田さんは東大在学中、中東の石油ビジネスに興味を持ち、中東諸国を回っていた時、当時の東芝副社長に認められて東芝に入ったとか。
当時の彼の歳は多分31歳だったとか。東芝入社する時は課長からスタート。一般的には早い人で35歳に課長になるから別格扱い。
彼は企画部に在籍し、各営業部の部長がプレゼンテーションすると、すかさず、厳しい質問をする。
側で聞いていた私は痛快に思った。
だから、社内では敵が多かった。でも彼は平然と問題を指摘していった。彼は、我々若手には優しく、我々の意見もよく聞いてくれた。
数日後、西田君は電通を呼び、ブースデザインを作るように命じた。
電通は一ヶ月半後にアイデアをまとめて持って来た。
私は、この西田君に呼ばれて、今年はこのブースデザインでRSNAの展示会をやる旨、TAIのメディカル部門に行って説明して来い、と言われた。
私にとっては北米は二回目の出張であった。
初めての出張は一年前、テキサスのダラスで開かれたRSNAで来たのである。
その時は、初めてということもあり、日本人駐在員はよくしてくれたことを覚えている。
しかし、今回は全く違っていた。
私は、完全に敵視されることは、日本を出る前から予期していた。
私が事務所に入り、TAI MEDICL DIVISIONのNO.2の星川に挨拶するや否や、星川は私に、
「佐藤君、君は大谷派か、村尾派か」と聞いて来た。
更に、
「我々は、みんな医用機器事業部の出身で、最後は、医用機器事業部に戻るつもりでいる。君は国際部の人間なのか？」
因みに、大谷は医用機器事業部長で、村尾は第三国際部事業長である。
私は、ジーッと星川の話しを聞いて、こう返した。
「星川さん、私に宗教の派閥みたいなことを言って、迫っても、何の意味もないですよ。私は今年のRSNAのブースデザインを持って来て、東京の意向を伝えに来ただけです。その話しを聞く気がなければ、私は明日帰ります。」
とだけ伝えて、オフィスを出た。
その夜、星川の部下の吉田がホテルにやって来て、今晩はみんなが待っているから来てくれと、夕食の迎えに来た。
私は、どうしても、その気にならないと夕食は断った。
翌日は東京に帰るつもりで準備していたら、吉田が迎えに来た。
私は、挨拶はして帰ろうと思い、彼の車でオフィスに行った。
すると、会議室に私の持って来たブースデザインのモックアップが置いてあり、星川が、出席した日本人スタッフに向かって、こう言った。
「折角、佐藤君がブースデザインを持って来たから、みんなの感想を言ってくれ」
私は、星川の嫌らしい面を見た。やっぱりこいつは東京が怖いんだなとも思った。
私は、みんなに、申し訳ないが、既に、昨日、星川さんの本意を聞いてしまったから、改めて、今日、会議を持つ意味はないと思う。
私は今から、東京に発ちます。
すると、星川はこう言った。
「それじゃあ、佐藤君の出張の意味がなくなるし、立場も悪い。さあ、会議をしよう。」
私は、断った。
その上で、TAIの考え方をテレックスで連絡頂ければ結構ですと付け加えた。
どうせ、星川は、自分の都合のいいように東京には報告するだろうとも思った。